おいらが23、4歳のころだったと思う。

社会人になって、ちょっとだけお金もできて、球撞きの腕前にも妙な自信が芽生えてきたころ・・・。

ローンを組んでポール・モッティを買ったんだよ。

バリバリにザンボッティのデザインを模したやつね。

あとで聞いたら、ちゃんとガス・ザンボッティから許可をもらってたんだって。

おいらはそれまで、メウチのデビット・ハワードモデルを使っていたんだけど、これがオリジナルとは思えないくらい怪しいキューだった。

アルバイト時代にアルファインターナショナルで買ったんだけど、おそらく中国製だったんじゃないかな。５万くらいしたけどね。

で、そろそろちゃんとしたカスタムキューが欲しいなって思っていたころ、営業の外回り中に見かけた、ジャフェックスって店に立ち寄ったんだよ。

東京銀座の昭和通り沿いにあるビルの中にあったんだけど、偶然、ビリヤード関連のポスターなんかを見つけちゃって、ちょっとした気まぐれで。

経営者のYさんと、初対面なのにビリヤードの話で盛り上がった。

後藤さんのこともちょっとだけ知っているって言ってた。

そこで、当時はまだ日本ではメジャーとは言えなかった、ポール・モッティを見せてもらったんだよね。

入荷したばかりの１本だって。

振ってみるとバランスが前っぽくて、好みだった。

デザインもシンプルながら、当時のおいらが好きだったオーソドックスなもの。

ぱっと見はザンボだけどね。

１バット、２シャフト、ステンレスジョイントで、先角は象牙。

４枚ベニアの４剣ハギで、ほどほどのバーズアイがキレイだった。

値段を聞いてみたら、ほんとは25万で売るつもりだったけど、後藤さんの知り合いなら20万でいいって・・・。

そんなのウソかホントか分からないけど、買うことにしてローンを組んだ。

このモッティ君が、おいらの全盛期をともに歩むパートナーになった。

後日、おいらはモッティ君とともにスポランに行った。

２番か３番テーブルの上に、真新しいバットと２本のシャフトを横たえて、どっちのシャフトから試そうかと、木目なんかを観察していた。

すると突然、

「なんだ、ナベ、キュー買ったのか！？」

っていう後藤さんの声。

バカ野郎、俺に一言相談すればいいのに、なんて言いながら、

「ちょっと見せろ」

って言って強引に手に取ると、２本のシャフトを代わる代わる試し撞き。

チョンチョン、パコーン、チョンチョン、パコーン・・・

いつもの軽快なリズム。

モッティ君に命があったなら、あまりのことにビックリしたんじゃないかな。

いきなりのハードショットの連続だし・・・。

目を白黒させるモッティ君を妄想しながら、苦笑いするおいらに、

「こっちのシャフトがいいな、こっちにしろ」

って言いながら、差し出す後藤さん。

「いいキューだ」

なんて言いながら偉そうに去っていく・・・。

おいらのキューを、おいらより先に撞いちゃって・・・なんだかなぁ。

たぶん、自分に一言でも相談して欲しかったんだろうな（苦笑）。

そう思いながらも、後藤さんにお墨付きをもらって嬉しかった。

おいらはこのキューで常連会を３回も制したし、ジャパンオープンやら長太郎カップなんかにも出場した。

ハウストーナメントでは、国立にあった「ミスターポケット」の長谷川名人にも勝った。

とにかく絶好調のころで、後藤さんの後押しでTPA加入も秒読みだった。

でも、ちょっとした諍いが発端で、おいらは後藤さんから距離を置き、モッティ君も売っ払ってしまった。

後藤さんと話をすることもなくなってしまった。

それでもビリヤードは好きだったから、夜の常連は続けた。

ただ、キューなんかなんでもいい、球は入るしなんでもできるって思い、常連仲間から台湾キューを5,000円で譲ってもらって使っていた。

これが意外に、ビックリするほどいいキューだったんだけどね。

何本か撞いたことのあるガス・ザンボッティの感触にそっくりで、反応もキレも申し分なかった。

試合にも出ず、常連会からも遠ざかったころだったけど、球の成熟度から言えば、この台湾キューを使っていたころがピークだったね。

セットマッチでも５９でも、負ける気がしなかったし、たまに訪ねて来る地方のプレイヤーに対しても、

「いらっしゃいませ」

って感じだった。

後藤さん中心の夜の常連仲間から離れて、おいら達なりの仲間は何人もいたんだけど、だんだんスポランから遠ざかっていった。

そんなころ、後藤さんの訃報をメールで知った。おいらは、悩んだ挙句に葬儀に出向いた。

常連仲間のS田さんから、

「ナベちゃんにだけは教えてやれ」

って言われたとかで、Fさんがメールをくれたと記憶している。

その後も少しの間、スポランはあったんだけど、ある日久々に訪れた花台には、見たことも聞いたこともないやつが、スポランのエースを気取って陣取っていた。

今さら、そんなやつの球に興味はなかったけど、どうってことないのに、格好つけている雰囲気が嫌だったね。

さて、そんなことはともかく、おいらはもう１回でいいから、後藤さんの球を間近で見てみたい。

あれほど刺激的な球は、今のところお目にかかっていないからね。