当時（今も？）、東京でビリヤードのメッカと言えば渋谷のCueだったんだけど、後藤さんも当然ながらCueの常連だった。

広い店内の一角、カウンター前のひときわ目立つ花台では59三昧だった。

そんな状況もあって、新宿スポーツランドには後藤さんを訪ねてCueの常連が流れてくることが多かった。

その中に、H田さんという恰幅のいい50代の紳士がいた。

いつも白い開襟シャツに黒いスラックス、腕には金無垢のロレックスといういでたちで、一見、その筋のお偉いさんのような風貌。

なるほど、聞いてみれば、いわゆる高利貸しを営んでいるそうで、それなりの世界の住人だったようだ。

H田さんが初めてスポランにやって来たときのことが忘れられない。

後藤さんがおいらのところに来て、

「おれよぉ、ああいう人に出入りしてほしくねぇんだよなぁ・・・」

ってぼやいていたっけ。

そんなことつゆ知らず、H田さんは親しげに、

「後藤ちゃん、後藤ちゃん」

って、渋い声で話しかけていた。

とにかく、ヤバい人だと先入観を植え付けられたおいらは、できるだけH田さんから距離を置くようにしていた。

ところが、そんなある日・・・

おいらがカウンター前の１番テーブル（スポランの花台）で練習していたときのこと。

待ち客用の椅子に座っておいらの球を眺めていたH田さんが、

「後藤ちゃん、おれ、この人とやってみてぇ！」

って言いながらおいらを指さした。

（ヤバい・・・）

そう思いながら後藤さんと目を合わせると、ちょっと困惑のご様子。

そこでおいら、咄嗟に、

「今日はもうお金がなくって、上がるところなんですけど・・・」

なんて言い訳した。

するとH田さん、

「場代ならおれが出してやるから、ちょっと相手してよ」

ってな、屁とも思わないような返し。

困ったおいらが後藤さんに目を向けると、仕方なさそうな表情で顎をクイクイさせて、

「相手してやれ」

の合図をした。

見るからに金持ちって雰囲気のH田さんだけど、取り出したキューは５万円くらいのストレートのマクダーモット。

ナインボールを何セットかお相手したように記憶してるんだけど、H田さんの球は意外に丁寧なスタイルで、腕前もかなりのレベルだった。

球を撞くのは久しぶりだって話で、狙いはあまり定まっていなかったけど、ストロークや撞点を見ていればキャリアはわかるからね。

それに、すごく紳士的で、言葉使いもさっきまでとは打って変わって丁寧だったし、おいらは妙に好感を持ったのを覚えている。

その後、H田さんは毎晩のようにスポランに来るようになって、徐々に常連仲間に溶け込んでいった。

後藤さんも当初の固定観念がなくなって、すっかりH田さんと意気投合するようになっていた。

「よう、なべ、人間ってのは付き合ってみないとわかんねぇもんだな」

なんて言ってね。

ちなみに球の調子を取り戻していったH田さんは、後のジャパン・オープンでベスト16という成績を残してビリヤードマガジンに写真が載ったよ。

それにしても、おいらも後藤さんも、いろんな意味でH田さんにはお世話になった。

当時、心臓が悪くて手術をしたりしたけど、今でもご健在でしょうか・・・？

つづく