おいらがまだ新宿スポーツランド本館でアルバイトをしていたころの話です。

中番の仕事が終わって、いつものように遅番の時間帯に球の練習をしていました。

すると、見たことのない壮年の白髪男性がレジカウンターの横に座って、おいらの練習を見ていたんです。

スポランを経営する「三平」の社員にしては雰囲気が違うし、見た目は60代だし、もしかしてアルバイト？

そんなことを考えながら球を撞き続けていると、そのじい様が、

「よかったら、一緒に撞きませんか？」

なんて声をかけてくるではありませんか・・・。

おいらの表情が一瞬混乱していたんでしょう。

「大丈夫ですよ、球の心得はありますから」

なんて言われちゃいました。

で、じい様とナインボールをすることになったんですが、ちょっと高いフォームやストロークの仕草から、キャロムの経験者かなって想像したんです。

そしたら、案の定、

「昔はね、スリークッションのプロなんかやってたんですよ」

って・・・。

なるほどって思いながらも、おいらは「プロ」って言葉に身構えました。

で、このじい様、球はよく入れるんです。

でも、ネクストがちょっと変わっていて・・・

ネクストのボールに、必ず手球を当てるんですよ！

クッションを器用に使って・・・。

本人は、

「ついつい無意識に当てちゃうんですよねぇ～」

なんて言ってんですが、その精度がハンパないんです。

当時のおいらはシステムなんてほとんど知らなかったから、

「どうやって測るんですか？」

って聞きました。

そしたら、じい様、

「星を数えるんですよ」

って・・・。

なんとも意味不明な、それでいて奥が深そうな言葉。

そのときのおいらは、

「こ、これは深く聞くと面倒くさいパターンだ・・・！」

って判断し、それ以上は聞きませんでした（笑）

じい様は、その後もネクストでは当て続けます。

でもネクストボールに当てるわけだから、残しは渋くなったりもします。

で、外したりするんですが、それでも手球は次のボールに当たります。

じい様が撞くたびに、テーブル上の球の配置が少しずつ変わります。

おいらが撞いていると、

「ああ、そういうふうに出せばいいんですねぇ～、わかってんだけどなぁ～」

なんて、いちいちうるさいじい様。

なんだかイライラしてきたおいらは、

「ちょっとメシ食ってくるんで・・・」

と言って強制終了。

今思えば、クッションを学ぶいい機会だったように感じて、もったいなくもあるんですが、まぁ、若気の至りというか、我慢ができなかったんですね。

腹も減ってたし・・・。

・・・星を数えるんですよ・・・

いまだに脳裏に謎めいて響き渡る、じい様の言葉なのでした・・・。